Dopo decenni di ricerca, gli scienziati hanno raggiunto un importante traguardo nello sviluppo di un vaccino contro l’Escherichia coli enterotossigenica (ETEC), uno dei principali batteri responsabili di gravi casi di diarrea in tutto il mondo, in particolare tra i bambini nei paesi a basso e medio reddito. Questo batterio causa ogni anno milioni di episodi di malattia diarroica e, fino ad ora, non esisteva un vaccino ampiamente efficace per prevenirlo. Il recente progresso riguarda una nuova tecnologia mirata a una tossina prodotta dal batterio, considerata uno degli ostacoli maggiori per la produzione di un vaccino. Questa tecnologia è stata ora concessa in licenza all’azienda farmaceutica francese Valneva, che proseguirà lo sviluppo. Secondo i ricercatori, le proteine su cui si basa il nuovo approccio inducono forti risposte anticorpali, che sembrano offrire protezione dopo la prima infezione, specialmente nei bambini dei paesi in via di sviluppo. Tuttavia, ulteriori studi di laboratorio, sperimentazioni cliniche e la revisione da parte delle autorità regolatorie sono necessari prima che il vaccino possa essere disponibile al pubblico. Nel frattempo, gli esperti raccomandano ai viaggiatori di ridurre il rischio di infezioni gastroenteriche evitando alimenti ad alto rischio, come quelli acquistati da venditori ambulanti in zone con scarse condizioni igieniche, bevendo acqua in bottiglia e mantenendo una buona igiene delle mani. Infine, esistono vaccini per altre infezioni come la febbre tifoide e si consiglia ai viaggiatori di consultare un medico prima di viaggiare all’estero.