Il sindaco di New York, Zohran Mamdani, ha nominato Stanley Richards come nuovo commissario del Dipartimento di Correzione della città, durante una conferenza stampa a Brooklyn. Richards, che negli anni Ottanta è stato condannato per rapina e ha scontato circa due anni e mezzo a Rikers Island seguiti da altri quattro anni e mezzo in un penitenziario statale, è il primo ex detenuto a ricoprire questo ruolo nella storia della città. Richards è stato rilasciato nel 1991.
Nel suo primo intervento come commissario, Richards ha espresso pieno sostegno alla linea del sindaco, che punta a una riforma del sistema carcerario basata sulla riabilitazione piuttosto che sulla sola punizione. Richards ha anche citato la propria esperienza all’interno del sistema, inclusi incarichi come vice commissario dei programmi e delle operazioni del Dipartimento e vicepresidente della Task Force per la chiusura di Rikers.
La nomina arriva mentre il sistema penitenziario di New York è sotto speciale vigilanza federale: una sentenza recente di un giudice ha istituito un amministratore esterno per seguire le riforme a Rikers Island, a seguito di episodi di violenza, carenza di personale e condizioni giudicate inadeguate nei penitenziari. L’ex sindaco Bill de Blasio aveva previsto la demolizione di Rikers entro agosto 2027.
Il sindaco Mamdani ha dichiarato che la sua amministrazione è già in contatto con il nuovo amministratore esterno e ha sottolineato la volontà di collaborare per migliorare le condizioni sia per i detenuti sia per gli agenti penitenziari.
La nomina di Richards ha suscitato prudenza nel sindacato degli agenti di custodia, la Correction Officers’ Benevolent Association. Il presidente Benny Boscio ha affermato che la sicurezza deve essere la priorità e che Richards dovrà dimostrare di anteporre la sicurezza e l’ordine alle scelte politiche.
Secondo quanto comunicato dall’ufficio del sindaco, Richards inizierà ufficialmente il suo incarico il 16 febbraio.
