Nel piccolo centro polacco di Gniewoszów, le tracce della presenza ebraica sono state così cancellate che perfino le lapidi del cimitero distrutto venivano rubate e trasformate in macine o selciati. L’arrivo di Anita Friedman nel 2014 per dedicare nuovamente il cimitero e quello di Yoav per realizzare un documento cinematografico hanno dato avvio a un lavoro di riscoperta durato dieci anni. Questo progetto ha portato alla realizzazione del documentario ‘Among Neighbors’, che si differenzia dagli altri film sull’Olocausto perché si concentra non solo sulle violenze naziste, ma anche su quello che accadde ai sopravvissuti ebrei di ritorno nelle loro case dopo la guerra, spesso accolti da ostilità e nuovi episodi di violenza da parte degli stessi abitanti locali.
‘Among Neighbors’ racconta voci che per decenni sono rimaste in silenzio: anziani del paese condividono finalmente segreti e testimonianze, attraverso sequenze animate e tocchi di realismo magico. Due figure centrali emergono dal racconto: Yaacov Goldstein, uno degli ultimi sopravvissuti all’Olocausto nati a Gniewoszów, e Pelagia Radecka, 85 anni, testimone polacca che coraggiosamente offre la propria testimonianza diretta. Il film riflette le difficoltà incontrate nel tramandare la verità su questi eventi, accentuate da ostacoli legislativi come la legge polacca del 2018 che limita la libertà di parola riguardo all’identità delle responsabilità locali nell’Olocausto. Questo tipo di provvedimenti rischia di impedire la testimonianza e la memoria.
L’importanza del documentario risiede anche nel suo contesto attuale: il ritorno di sentimenti antisemiti e l’aumento di episodi di violenza contro gli ebrei, non solo in Europa ma anche in Stati Uniti. Fenomeni di revisione storica, discorsi d’odio nei social media e la popolarità di tesi antiebraiche, coinvolgendo anche personaggi pubblici, rendono urgente la conservazione della memoria storica. Il messaggio del film sottolinea come il trattamento delle comunità ebraiche sia indicatore della salute morale e sociale di una società.
‘Among Neighbors’ invita a non semplificare e a non modificare il passato per convenienza, evidenziando che la responsabilità della memoria ricade su tutti, soprattutto ora che i testimoni diretti stanno scomparendo. Il film viene proiettato in sale cinematografiche, festival, centri comunitari e scuole sia negli Stati Uniti che a livello internazionale, nonostante richieste di rimuoverlo dai canali televisivi e di streaming in Polonia.
