Luca Parmitano, astronauta italiano dell’Agenzia Spaziale Europea ed ex comandante della Stazione Spaziale Internazionale, farà parte dell’equipaggio della missione Artemis III. Parmitano, pilota sperimentatore dell’Aeronautica Militare con due missioni alle spalle, volerà insieme ai veterani della NASA Randy Bresnik, designato comandante, Frank Rubio e Andre Douglas. L’annuncio della formazione dell’equipaggio è stato dato a Houston dall’amministratore NASA Jared Isaacman, che ha sottolineato la centralità dell’innovazione e della cooperazione tra Stati Uniti ed Europa nella missione.
La missione Artemis III dovrà testare nell’orbita terrestre nuove tecnologie, in particolare quelle necessarie per il rendez-vous e l’aggancio tra la navetta Orion – a bordo della quale ci saranno gli astronauti – e quelle delle aziende private Blue Origin e SpaceX. Inizialmente prevista per l’allunaggio, la missione ha visto il suo programma modificato dalla NASA a febbraio, che ha deciso di rinviare lo sbarco sulla Luna per dare priorità a queste sperimentazioni fondamentali prima di affrontare nuove tappe del programma di esplorazione lunare.
Parmitano ha espresso gratitudine verso l’Italia, sua terra d’origine e base della sua formazione, l’Esa e la Nasa, ed ha sottolineato il valore degli affetti personali nel suo percorso. Joseph Aschbacher, direttore generale dell’Esa, ha definito la scelta di Parmitano come pilota il riconoscimento delle competenze europee nel settore spaziale. Il ministro italiano Adolfo Urso ha ricordato come la nomina confermi il ruolo dell’Italia nelle sfide tecnologiche e scientifiche per il ritorno dell’uomo sulla Luna. Anche il presidente dell’Agenzia Spaziale Italiana Teodoro Valente ha ribadito come la selezione di Parmitano rappresenti il risultato di un percorso preparato nel tempo e che vede protagonista il contributo italiano alle missioni Artemis.
